Commento: Perché le aziende della gomma tengono gli investitori all’oscuro del rischio di deforestazione?

10 maggio - Il nostro ultimo rapporto sulla trasparenza del settore della gomma naturale rivela ampie lacune nel monitoraggio della deforestazione e nei dati di tracciabilità. Mette inoltre in discussione la disponibilità delle aziende a conformarsi all’imminente regolamento sulla deforestazione dell’Unione europea.

La valutazione SPOTT annuale della ZSL (Zoological Society of London) copre 30 delle aziende più influenti del settore, tra cui i produttori di pneumatici Michelin, Bridgestone, Pirelli e Hankook, nonché i proprietari di piantagioni SIPH, Halcyon Agri e Viet Nam Rubber Group. Monitorando nel tempo le dichiarazioni in materia ambientale, sociale e di governance (ESG), possiamo valutare se e come il settore sta adempiendo ai propri impegni per affrontare la crisi climatica e della biodiversità.

Originario del Sud America, l'albero della gomma (Hevea brasiliensis) fu introdotto in Africa e Asia a seguito del colonialismo europeo alla fine del 1800. Oggi oltre il 95% della coltivazione avviene al di fuori delle Americhe, con solo due paesi, Tailandia e Indonesia, che rappresentano oltre la metà della produzione globale.

Nuove stime provenienti da immagini satellitari ad alta risoluzione mostrano che dal 1993 quasi 4 milioni di ettari di foresta tropicale sono stati abbattuti per far posto alle piantagioni di gomma in tutto il Sud-Est asiatico. Le foreste colpite sono spesso lasciate frammentate e limitate nella loro capacità di immagazzinare carbonio e ospitare popolazioni vitali di specie minacciate, come come gli elefanti asiatici e le tigri di Sumatra.

L’espansione delle piantagioni è guidata principalmente dall’industria degli pneumatici, che rappresenta la maggior parte del consumo di gomma naturale. Tuttavia, la versatilità del materiale rende la sua applicazione onnipresente; abbigliamento, preservativi, dispositivi di protezione individuale, apparecchiature mediche e pavimenti possono tutti contenere gomma naturale.

Allora perché abbiamo sentito parlare così poco dell'impatto ambientale della gomma? Forse perché la sua impronta di deforestazione non è grande quanto quella dell’olio di palma, responsabile della deforestazione di 2 milioni di ettari nella sola Indonesia tra il 2001 e il 2016. Mentre gli attivisti hanno collegato la produzione di palma alla perdita di habitat e alla difficile situazione di specie carismatiche come quelle in grave pericolo di estinzione orangutan, la gomma viene coltivata negli stessi paesaggi e ha un impatto sugli stessi ecosistemi, specie e persone.

La nostra ricerca mostra che mentre il 69% delle aziende di gomma valutate da SPOTT richiedono a tutti i propri fornitori di adottare impegni di deforestazione zero, solo il 7% divulga informazioni su come monitorano la deforestazione nelle proprie catene di approvvigionamento, restando molto indietro rispetto al 36% delle aziende di olio di palma valutate. che rendono disponibili queste informazioni.

I prezzi volatili della gomma e un ciclo di coltivazione rigido, in cui gli alberi impiegano anni per maturare, rendono i coltivatori di gomma incapaci di rispondere rapidamente ai cambiamenti del mercato. Ciò spesso porta gli agricoltori a non essere in grado di soddisfare i propri bisogni di base e provoca conseguenze a catena come la sottopagazione dei lavoratori, l’utilizzo di migranti illegali e lavoro minorile e pratiche agricole insostenibili.

Gli impatti negativi non si riscontrano solo a livello di azienda agricola. Durante il COVID-19, la domanda di DPI ha rivelato prove di lavoro forzato nelle fabbriche di guanti, portando a divieti di importazione, qualcosa a cui sono state soggette anche le aziende produttrici di olio di palma per lo stesso motivo.

Il divario tra le politiche di sostenibilità e la loro attuazione è spesso attribuito alla complessità delle catene di approvvigionamento della gomma. Sei milioni di piccoli agricoltori dominano la produzione e vendono ai rivenditori, che spesso vendono a più rivenditori, creando più livelli di fornitori prima ancora che la materia prima raggiunga gli impianti di lavorazione. Le risorse necessarie per tracciare la gomma utilizzata nei prodotti finali fino alle aziende agricole sono ingenti, e questo prima che eventuali problemi vengano identificati e affrontati attraverso programmi di formazione.

Nel 2019 il settore ha formato una piattaforma multi-stakeholder, riunendo rappresentanti di tutte le parti della catena di approvvigionamento, compresi i piccoli agricoltori e la società civile. I membri della Piattaforma globale per la gomma naturale sostenibile (GPSNR) devono allineare le loro politiche di approvvigionamento sostenibile al quadro politico della GPSNR e riferire annualmente sui progressi verso le componenti politiche. I suoi membri rappresentano quasi il 50% del volume globale di gomma naturale, il che significa che la piattaforma ora ha la possibilità di trasformare l’intero settore.