La mafia ritorna nel settore edile mentre la domanda di alloggi cresce a New York

Al 250 della Fifth Avenue a Manhattan, il Fifth Avenue Hotel è in costruzione: uno dei luoghi di lavoro non sindacalizzati in cui i pubblici ministeri accusano la folla di aver organizzato tangenti, 30 maggio 2023.

Ben Fractenberg/LA CITTÀ

In mezzo alla domanda per la creazione di più alloggi nella città di New York, la mafia sta organizzando un ritorno potenzialmente pericoloso e costoso nel settore edile della città, dove è stato a lungo un fattore sinistro.

Le prove del suo rinnovato coinvolgimento si sono silenziosamente rivelate in una serie di recenti procedimenti giudiziari per corruzione in tutta la città che hanno coinvolto importanti progetti di alloggi a prezzi accessibili e grattacieli alberghieri. Un altro caso si è concluso con la condanna del capo del potente consiglio statale per l'edilizia, che ha ammesso di aver preso tangenti per 100.000 dollari ed è stato ripreso mentre collaborava con mafiosi.

Tutti i casi presentano la prova evidente di un passaggio da parte della criminalità organizzata dalla corruzione dei sindacalisti locali dell’edilizia all’allineamento con appaltatori non sindacalizzati, compresi molti che impiegano lavoratori non qualificati e hanno una lunga storia di incidenti sul lavoro, compresi i decessi. Mettono in luce anche la sofisticata manipolazione dei programmi governativi volti a promuovere l’utilizzo delle donne e delle imprese di proprietà di minoranze, nonché le diffuse frodi sui pagamenti degli indennizzi dei lavoratori in programmi che hanno lasciato i dipendenti infortunati senza protezione assicurativa.

Nel complesso, delineano una serie di rischi – per la sicurezza, il controllo dei costi e il rispetto della regolamentazione – che l’interesse della folla per la costruzione di alloggi potrebbe comportare per i progetti edilizi ampiamente sostenuti e approvati in linea di principio dal governatore Kathy Hochul e dal sindaco Eric Adams.

"Stanno riprendendo la costruzione, ma è tutto non sindacato", ha detto Bruce Mouw, un ex agente speciale di supervisione dell'FBI che ha contribuito a far cadere John Gotti. La mafia ha meno influenza sui cantieri edili più grandi della città, ma ha trovato altri vantaggi nel settore non sindacalizzato. "Possono pagare la metà della tariffa oraria, senza benefici accessori, e fregare un gruppo di ragazzi che spesso non parlano inglese", ha detto Mouw.

In un caso di corruzione presentato il mese scorso dal procuratore distrettuale di Manhattan Alvin Bragg, un imprenditore di 82 anni le cui visite regolari alla clubhouse di East Harlem del defunto boss genovese Anthony "Fat Tony" Salerno sono stati avvistati dall'FBI è accusato di aver orchestrato un serie di frodi che gli valsero lucrosi contratti di falegnameria su progetti di alloggi a prezzi accessibili sovvenzionati dal governo della città e dello stato.

Il procuratore distrettuale di Manhattan Alvin Bragg e altri pubblici ministeri stanno accusando figure della mafia per attività illegali nel settore della costruzione di edifici.

Ben Fractenberg/LA CITTÀ

Durante le indagini, dicono i pubblici ministeri, l'appaltatore Lawrence Wecker è stato sentito nascondere gli infortuni subiti dai suoi dipendenti sul lavoro. In un incidente citato dai pubblici ministeri in una dichiarazione del tribunale a sostegno dell'accusa, gli investigatori hanno intercettato una conversazione telefonica in cui Wecker era stato informato che un lavoratore in un cantiere si era rotto un braccio. "Non ha bisogno di un cazzo di dottore", ha risposto Wecker. "Fatelo firmare domani... poi all'ora del caffè portatelo fuori dall'edificio... poi quando è andato in ospedale, è caduto camminando per strada."

Wecker si è dichiarato non colpevole delle accuse di corruzione aziendale, comprese le accuse sottostanti di cospirazione, riciclaggio di denaro, furto aggravato e frode assicurativa.

Un altro caso, presentato dall'ufficio di Bragg a gennaio, descriveva in dettaglio un elaborato schema di turbative d'asta e tangenti che coinvolgeva subappaltatori non sindacalizzati che lavoravano su sette progetti di grattacieli a Manhattan. Secondo le accuse, i partecipanti hanno racimolato milioni di dollari dalla somma di quei contratti, gran parte dei quali sono stati indirizzati a Frank Camuso, un noto capitano della famiglia criminale Gambino, e a due soci.

Molti degli appaltatori che secondo i pubblici ministeri hanno pagato tangenti a Camuso sono stati citati ripetutamente dalle autorità cittadine e federali per le condizioni pericolose nei cantieri dove i mattoni si sono rovesciati sugli edifici adiacenti e dove gli incidenti hanno provocato numerosi feriti tra i lavoratori e almeno tre morti.