A corto di tempo: conservare il paesaggio del matrimonio di Rosangela Rennó

Rivista

Storie di conservazione

Sarah Cowan

19 maggio 2023

Come tratti un'opera d'arte che si sta lentamente degradando, se nel frattempo si salva anche da sola?

Wedding Landscape (1996) di Rosângela Rennó è costituito da strati di grandi lastre di plexiglass, su cui l'artista ha incollato strisce di negativi recuperati da uno studio fotografico di matrimonio all'Avana nel 1994. Prima che l'opera fosse esposta in Chosen Memories, un'indagine dell'arte contemporanea latinoamericana attualmente in mostra al MoMA, i nostri conservatori della fotografia hanno effettuato una valutazione di routine delle condizioni dell'opera. Ciò che hanno trovato, e il modo migliore per trattarlo, si è rivelato tutt’altro che routine.

"I materiali delle pellicole sono generalmente conservati in un archivio. Quindi di solito non vengono messi in mostra", spiega Craig Kamrath, un esperto di conservazione della fotografia, "Ma in questo caso, la pellicola è ciò che sei lì per guardare, questi strisce di negativi."

Il conservatore della fotografia Lee Ann Daffner è rimasto sconcertato: "Quando ho visto questo lavoro per la prima volta, non sapevo cosa pensare, perché avevamo così tante domande". Per prima cosa, c'era una sostanza bianca e polverosa che appariva attraverso gli strati di plexiglass. Era muffa, o la temuta "malattia del plexi" che può verificarsi quando un pezzo di plexiglass si abrade, o qualcos'altro? Daffner e Kamrath hanno lavorato con la scienziata della conservazione Catherine H. Stephens e la ricercatrice di scienze della conservazione Kyna Biggs per prelevare campioni e analizzarli. Ma poi si è presentato un altro problema: questi negativi, realizzati in acetato di cellulosa, hanno una durata di conservazione limitata prima di iniziare a degradarsi. Era necessario svolgere un approfondito lavoro investigativo per determinare l'età dei negativi e la quantità di acido acetico che stavano rilasciando gas, segno del loro decadimento. E il plexiglass stava aiutando o danneggiando la loro condizione?

"Siamo proprio sulla soglia con questa opera d'arte", ha detto Kamrath. Le scoperte si svolgono costantemente nel nostro ultimo episodio di Conservation Stories.

Wedding Landscape di Rosangela Rennó è in mostra in Chosen Memories: Contemporary Latin American Art from the Patricia Phelps de Cisneros Gift and Beyond fino al 9 settembre 2023.

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