Il riciclaggio chimico offre un’ulteriore fonte di cibo

Erik Kruisselbrink | 05 giugno 2023

Oltre ai monomateriali con proprietà barriera, presto verranno introdotti sempre più imballaggi alimentari dopo il riciclaggio chimico (chiamato anche riciclaggio avanzato) dei rifiuti di imballaggio. Inoltre, anche gli imballaggi non alimentari contaminati di plastica mista possono essere trasformati in imballaggi alimentari puliti. Le compagnie petrolifere e i giganti della chimica stanno aprendo la strada. Questo non poteva essere previsto alla fiera interpack, che si è tenuta dal 4 al 10 maggio a Düsseldorf.

Uno dei principali attori fermamente impegnati nel riciclaggio chimico è ExxonMobil. Oltre ad essere una compagnia petrolifera, questa azienda è attiva da molto tempo nel mercato degli imballaggi come fornitore di fogli.

Uno degli sviluppi in questo settore è la tendenza verso materiali mono con proprietà barriera per gli alimenti freschi. Mentre fino a poco tempo fa questo tipo di imballaggio era costituito da laminati di plastica composita, sul mercato compaiono sempre più varianti in cui tutti i diversi strati sono costituiti dallo stesso tipo di plastica. Principalmente polietilene (PE). Grazie alle innovazioni tecniche, ad esempio allungando la plastica in diverse direzioni, sono state scoperte nuove barriere contro la permeazione del vapore acqueo e dell’ossigeno che causano il deterioramento dei prodotti.

Alla fiera K tenutasi di recente, erano già in mostra diversi prodotti di diversi importanti produttori di film che mostravano imballaggi alimentari mono-PE. Tuttavia, i monomateriali non sono una soluzione adatta per tutti i prodotti e in molti casi un laminato composito sarà l’unica soluzione contro il deterioramento del prodotto.

L'addetto al marketing Surechal ha mostrato una busta di cibo riciclato con prodotti chimici.

Il riciclaggio chimico è stato sviluppato per dare agli imballaggi che fino a poco tempo fa non erano riciclabili una nuova, seconda vita come materia prima. È un metodo molto più costoso del riciclaggio meccanico, ma potrebbe essere l’unica opzione se vogliamo ridurre ulteriormente la quantità di rifiuti di plastica che possono essere solo messi in discarica o inceneriti. Non è più solo teoria, ma diversi grandi acquirenti hanno e spendono soldi per utilizzare questo materiale di imballaggio. Ciò a sua volta consente di sottolineare le loro ambizioni di sostenibilità.

Dopo l’avvio a Baytown, Texas, USA, di un impianto di riciclaggio avanzato per plastiche composite miste che non possono essere riciclate meccanicamente, a metà del prossimo anno verrà aperto anche un impianto a Rotterdam e alla fine del prossimo anno ad Anversa. ad altre fabbriche simili in altri continenti.

ExxonMobil utilizza una tecnologia brevettata per scomporre la plastica difficile da riciclare e convertirla in materie prime per nuovi prodotti. È in grado di trattare più di 80 milioni di chilogrammi di rifiuti di plastica all’anno. ExxonMobil prevede di riciclare 500 milioni di libbre di plastica usata ogni anno entro la fine del 2026.

Dall’inizio delle operazioni pilota a Baytown lo scorso anno, ExxonMobil ha riciclato quasi 15 milioni di libbre di rifiuti di plastica. La tecnologia brevettata Exxten consente la scomposizione dei rifiuti di plastica precedentemente destinati alle discariche, dai campi sportivi sintetici al pluriball e alle bottiglie di olio per motori.

L'azienda ha contribuito a fondare Cyclyx International, una joint venture con Agilyx creata per raccogliere e smistare grandi volumi di rifiuti di plastica, e poi ha investito in un impianto di trattamento dei rifiuti di plastica a Houston per rifornire l'impianto di riciclaggio avanzato di ExxonMobil a Baytown.

Per accelerare il riciclaggio avanzato, ExxonMobil è un membro fondatore della Houston Recycling Collaboration, che riunisce governo e industria per aumentare l’accesso ai programmi di riciclaggio ed espandere le infrastrutture per le tecnologie di riciclaggio meccaniche e avanzate.

ExxonMobil sta inoltre collaborando con terze parti per valutare il potenziale di implementazione su larga scala di tecnologie avanzate di riciclaggio e opportunità per supportare miglioramenti nella raccolta e nello smistamento dei rifiuti di plastica in Malesia e Indonesia.

ExxonMobil ha contratti commerciali per vendere plastica circolare certificata a clienti in tutto il mondo da utilizzare in imballaggi in plastica per alimenti, comprese partnership con Sealed Air (ora nota come SEE) e Ahold Delhaize USA, Berry Global e Amcor.