I filtri dell'acqua domestici funzionano? Cosa dicono gli esperti

Piombo, batteri e PFAS sono tra i contaminanti presenti nell'acqua potabile.

Ringraziamo...Thea Traff per il New York Times

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Di Dana G. Smith

Negli ultimi anni, le crisi legate alla sicurezza idrica sono emerse in diverse città, tra cui Baltimora, Flint, Michigan, Jackson, Miss., e Newark, NJ, dove piombo o batteri sono penetrati nell’acqua del rubinetto, costringendo le persone a fare affidamento su acqua in bottiglia. acqua o facendo bollire l'acqua del rubinetto per liberarla dagli agenti patogeni.

A Wilmington, Carolina del Nord, sono stati rilevati nello spartiacque locale elevati livelli di sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche, sostanze chimiche comunemente note come PFAS. I PFAS sono stati collegati a una serie di problemi di salute, tra cui cancro, danni al fegato e problemi di fertilità. L’Environmental Protection Agency ha proposto a marzo nuove normative che avrebbero represso i livelli di sei tipi di PFAS nell’acqua potabile, riducendo sostanzialmente le quantità rilevabili consentite. (L’acqua potabile non è l’unica fonte di esposizione ai PFAS, che si trovano negli involucri degli alimenti, nelle pentole e negli indumenti impermeabili, tra gli altri luoghi, ma è consigliabile ridurre il contatto ove possibile.)

Questi eventi sollevano interrogativi su quanto siano sicure le forniture idriche municipali negli Stati Uniti e se siano necessarie ulteriori fasi di filtrazione anche al di fuori delle aree che attraversano una crisi acuta. E se è così, ci sono filtri per l'acqua domestici che possono aiutarti?

I servizi igienico-sanitari sono spesso indicati come uno dei più grandi progressi sanitari del 20° secolo, poiché hanno contribuito a ridurre significativamente il tasso di mortalità per malattie infettive. Gli standard di sicurezza dell’acqua sono stati sanciti nel Safe Drinking Water Act del 1974, che conferisce all’EPA l’autorità di limitare le quantità di molti metalli, batteri, pesticidi e altri contaminanti dannosi che possono essere rilevati nell’acqua. Le agenzie statali monitorano gli impianti di trattamento dell'acqua per garantire che rispettino la legge e, se emergono violazioni, sono tenute ad avvisare i consumatori entro 24 ore. (I proprietari di pozzi privati ​​sono responsabili di garantire che la loro acqua sia priva di contaminanti.)

Dall’approvazione della legge sull’acqua potabile sicura, tuttavia, sono emersi altri problemi di monitoraggio dell’acqua. Ad esempio, la maggior parte degli impianti di trattamento dell’acqua non sono predisposti per rimuovere i contaminanti più moderni, come PFAS, farmaci e sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino, ha affermato Detlef Knappe, professore di ingegneria civile, edile e ambientale presso la North Carolina State University, che era uno di loro. dei primi a pubblicare sul problema PFAS di Wilmington.

Un’altra preoccupazione è se stiamo “fissando standard a un ritmo che rifletta ciò che sappiamo sulla scienza della nostra acqua”, ha affermato David Cwiertny, professore di ingegneria civile e ambientale presso l’Università dell’Iowa. Ha fatto l'esempio del nitrato, un inquinante agricolo presente nella rete idrica di Des Moines. Mentre l’impianto locale di trattamento delle acque adotta misure per rimuovere il contaminante, ci sono dubbi sul fatto che i livelli consentiti possano ancora causare danni alla salute.

Anche l’invecchiamento delle infrastrutture è un problema. In molte delle crisi recenti, la contaminazione si è verificata quando il piombo è penetrato nell’acqua mentre viaggiava attraverso i tubi di distribuzione. Le normative nazionali sulla quantità di piombo consentita nelle tubazioni sono state rafforzate nel corso degli anni, ma molti vecchi sistemi di distribuzione dell'acqua non sono stati aggiornati e contengono livelli non sicuri.

"Spesso le cose vanno male a causa semplicemente di investimenti insufficienti in questo tipo di infrastrutture", ha detto il dottor Knappe. "La velocità con cui stiamo sostituendo i tubi del sistema di distribuzione nella rete non tiene il passo con la velocità con cui il sistema necessita realmente di essere mantenuto."

Infine, gli esperti affermano che gli impianti di trattamento delle acque non sono attrezzati per affrontare gli eventi meteorologici estremi che sono diventati più comuni con il cambiamento climatico. Questo era parte del problema a Jackson, dove le inondazioni causate da forti piogge hanno sopraffatto uno degli impianti di trattamento della città, provocando l'arrivo di acqua non trattata e carica di batteri nelle case delle persone.