Chetoni esogeni e potenziamento dell'EPO

Negli ultimi anni i chetoni esogeni hanno suscitato notevole interesse nella comunità degli sport di resistenza. Da non confondere con i chetoni che circolano nel sangue dopo l'adattamento a una dieta chetogenica a bassissimo contenuto di carboidrati e ricca di grassi, i chetoni esogeni vengono ingeriti in un integratore, proprio come i carboidrati nelle bevande sportive. Esistono diversi tipi di chetoni esogeni, tra i quali i monoesteri chetonici ricevono la massima attenzione.

Inizialmente, si pensava che, come i carboidrati nelle bevande sportive, il consumo di chetoni esogeni durante l’esercizio potesse fornire una fonte di carburante alternativa per alimentare l’esercizio prolungato e ridurre l’uso delle nostre riserve limitate di glicogeno. Alcune prove suggeriscono che i chetoni esogeni ci aiutano a ridurre l'uso di glicogeno durante l'esercizio, anche se probabilmente non attraverso la combustione diretta dei chetoni per produrre energia; l'effetto probabilmente si riferisce a qualche risposta di segnalazione. Nel 2019, sono emersi dati che suggeriscono che i chetoni esogeni potrebbero aiutare il recupero da un esercizio fisico impegnativo. Ora, i dati suggeriscono che i chetoni esogeni possono promuovere adattamenti cardiovascolari cruciali all’allenamento fisico, attraverso effetti sull’ormone vitale eritropoietina o EPO. Ci concentreremo su questi dati in questo articolo.

L'eritropoietina, o EPO, è un ormone prodotto dai reni che svolge un ruolo cruciale nella produzione di globuli rossi. Segnala al midollo osseo di produrre più globuli rossi, responsabili del trasporto di ossigeno in tutto il corpo. Aumentare il numero complessivo di globuli rossi è un obiettivo chiave dell'allenamento di resistenza, poiché più globuli rossi significano una maggiore capacità di trasportare ossigeno ai muscoli per supportare il metabolismo aerobico. Aumentare il numero dei globuli rossi e la capacità di trasporto dell'ossigeno aumenterà le variabili essenziali legate alla resistenza come V̇O2max.

Se segui il ciclismo professionistico, potresti aver sentito parlare di EPO. L’uso dell’EPO artificiale era diffuso come farmaco per migliorare le prestazioni, in particolare negli anni ’90. Gli atleti hanno iniettato EPO per stimolare la produzione di globuli rossi e migliorare le loro prestazioni. Studi di ricerca hanno dimostrato che anche piccole dosi di EPO migliorano le prestazioni di resistenza. Ovviamente, l’iniezione di EPO artificiale per migliorare le prestazioni è illegale e potenzialmente pericolosa; ma il punto che sto sottolineando qui è che stimolare la produzione di EPO in modo naturale probabilmente migliorerà le prestazioni negli eventi di resistenza.

L'interessante scoperta principale del nuovo studio è stata che l'inclusione di un monoestere chetonico nella nutrizione di recupero post-esercizio ha stimolato maggiori concentrazioni di EPO. Lo studio, condotto da ricercatori dell'Università di Bath nel Regno Unito, ha visto nove partecipanti di sesso maschile intraprendere una sessione di ciclismo di un'ora con intervalli ad alta intensità intervallati da periodi a intensità inferiore. I partecipanti lo hanno fatto due volte; una volta con l'assunzione di carboidrati e proteine ​​durante il periodo di recupero e una volta con l'aggiunta di chetoni ai carboidrati e alle proteine.

I ricercatori hanno prelevato campioni di sangue durante le quattro ore successive all’esercizio e hanno misurato la concentrazione di EPO in tali campioni. Nella condizione di controllo, cioè senza chetoni, si è verificato un leggero aumento dell'EPO, in particolare nel periodo post-esercizio di 2-4 ore. Quando venivano ingeriti i chetoni, l’aumento della concentrazione di EPO circolante era maggiore, con il picco di concentrazione di EPO superiore di circa il 20% rispetto alla condizione di controllo. Anche l’esposizione complessiva all’EPO al di sopra dei valori di riposo, nota come area integrata sotto la curva, era circa tre volte maggiore nella condizione chetonica.

Questi risultati stanno, come potete immaginare, generando un bel po’ di entusiasmo nel mondo della nutrizione sportiva, poiché trovare un mezzo sicuro e legale per aumentare l’EPO ha il potenziale per stimolare la produzione di globuli rossi e migliorare le prestazioni. Gli autori, tuttavia, sono stati cauti nel notare che hanno valutato solo la risposta acuta all’EPO e dovremmo prestare una certa cautela nell’interpretare questi risultati. Non sappiamo se l’aumento dell’EPO in questo modo si traduca effettivamente in una maggiore produzione di globuli rossi – è probabile, ma abbiamo bisogno di studi a lungo termine per dimostrarlo prima di poterne essere sicuri. Comunque è emozionante!