Più di 150 paesi concordano di vietare 3 sostanze chimiche tossiche

Per rendere la plastica pronta per l’uso nei prodotti di consumo e industriali, le aziende aggiungono migliaia di additivi chimici che conferiscono loro proprietà come elasticità e resistenza al fuoco. Molte di queste sostanze chimiche, tuttavia, sono pericolose per la salute umana e per l’ambiente, e i gruppi di difesa dell’ambiente spingono da tempo per la loro eliminazione.

Questi sostenitori hanno ottenuto una vittoria la scorsa settimana quando le parti della Convenzione di Stoccolma – un trattato internazionale che regola gli inquinanti pericolosi – hanno concordato di aggiungere tre nuove sostanze chimiche a un elenco di sostanze vietate a livello globale, inclusi gli additivi plastici UV-328 e Declorano Plus. Si prevede che la mossa salvaguarderà le persone e il mondo naturale, anche se una manciata di esenzioni significano che le sostanze chimiche non scompariranno completamente come minaccia.

I governi mondiali “hanno compiuto oggi un passo importante verso la protezione della salute umana e dell’ambiente”, ha affermato in una nota Sara Brosché, consulente scientifica dell’International Pollutant Elimination Network, o IPEN. "Ma siamo delusi dal fatto che gli interessi finanziari abbiano causato esenzioni inutili e pericolose che porteranno a continue esposizioni tossiche".

La decisione è arrivata al termine di una conferenza durata due settimane tenutasi in Svizzera sulle Convenzioni di Basilea, Rotterdam e Stoccolma, una serie di accordi delle Nazioni Unite per regolamentare i rifiuti e le sostanze chimiche pericolose. La Convenzione di Stoccolma, che controllerà le tre nuove sostanze chimiche, è stata approvata per la prima volta nel 2001 per eliminare gradualmente o limitare la produzione globale di “inquinanti organici persistenti”, pesticidi pericolosi e prodotti chimici industriali che non si decompongono naturalmente. L'elenco originale comprendeva 12 sostanze chimiche, ma da allora è stato ampliato fino a comprenderne più di 30. Più di 150 paesi hanno ratificato la Convenzione di Stoccolma e sono soggetti alle sue restrizioni; gli Stati Uniti non sono tra questi.

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Le sostanze chimiche vietate più recentemente includono un pesticida chiamato metossicloro, oltre a due additivi plastici: UV-328, che assorbe la luce UV ed è ampiamente utilizzato nei prodotti in plastica trasparente, e Declorane Plus, un ritardante di fiamma che viene aggiunto ai rivestimenti in plastica e ai cavi elettrici. . È stato dimostrato che tutte e tre le sostanze chimiche persistono nell’ambiente naturale e si bioaccumulano lungo la catena alimentare e sono state collegate a problemi di salute che vanno dal danno allo sviluppo neurologico all’alterazione del sistema endocrino. Queste preoccupazioni sono particolarmente acute per le persone che lavorano nei laboratori di riciclaggio, dove la plastica è esposta a calore elevato e ad altri processi che incoraggiano la lisciviazione chimica.

Inserendo le sostanze chimiche in una categoria nota come “Allegato A”, le parti della Convenzione di Stoccolma hanno concordato di adottare misure per eliminarle dall’uso e dalla produzione globale – con una manciata di esenzioni, nel caso dei due additivi plastici. Fino al 2044, sia l’UV-328 che il Declorane Plus saranno ancora ammessi, tra gli altri usi, nei pezzi di ricambio per autoveicoli e attrezzature agricole. Stranamente, Declorane Plus potrà essere utilizzato a tempo indeterminato anche nei dispositivi di imaging medicale e nei prodotti aerospaziali, anche se si prevede che la produzione della sostanza chimica terminerà a livello globale entro il 2026 a causa di divieti a livello nazionale già in vigore.

"Siamo piuttosto delusi" dalle esenzioni, ha detto Jitka Straková, project manager dell'organizzazione no-profit ceca Arnika. Sebbene ci siano meno esenzioni rispetto a quelle previste per le sostanze chimiche precedenti, ha affermato che qualsiasi uso o produzione continua di UV-328 e Declorane Plus danneggerà i riciclatori nei paesi in via di sviluppo, soprattutto perché i paesi non sono riusciti a concordare regole per l’etichettatura dei prodotti contaminati. Ciò significa che, anche se la Convenzione di Stoccolma ora vieta il riciclaggio di prodotti contenenti UV-328 e Declorane Plus, gli addetti al riciclaggio potrebbero involontariamente accettare nelle loro officine plastiche contenenti queste sostanze chimiche.

"Gli usi esentati significano che i prodotti continueranno a contaminare i flussi di rifiuti quando raggiungeranno la fine del loro ciclo di vita", ha affermato Straková. Un recente studio che ha contribuito a condurre con l’IPEN ha rilevato un’allarmante contaminazione da Declorane Plus all’interno e intorno ai siti di riciclaggio dei rifiuti elettronici in Thailandia, dove viene esportata gran parte dei rifiuti di plastica del mondo. Lo studio ha dimostrato che un gruppo di 40 addetti al riciclaggio tailandesi avevano concentrazioni sieriche di Declorane Plus più di 39 volte superiori a quelle di un gruppo di controllo.