“Strade di plastica” realizzate con i rifiuti: un percorso che vale la pena aprire per l’Asia meridionale?

La plastica è onnipresente nella nostra vita quotidiana e la produzione globale di plastica è salita alle stelle dalla sua commercializzazione negli anni ’50. Nel 2015 abbiamo prodotto plastica quasi pari al peso combinato dell’intera popolazione umana. Se continuiamo a lavorare come al solito, la quantità di rifiuti di plastica prodotti a livello globale raddoppierà fino a raggiungere l’enorme cifra di 430 milioni di tonnellate nel 2040 e la plastica negli oceani supererà tutti i pesci nel mare entro il 2050, causando la morte di specie, danneggiando interi ecosistemi e accelerando il processo di cambiamento climatico.

L’Asia meridionale è alle prese con l’inquinamento da plastica. La regione è leader mondiale nello smaltimento a cielo aperto di rifiuti con 334 milioni di tonnellate all’anno, di cui 40 milioni di plastica. Senza alcuna azione, l’Asia meridionale raddoppierà i suoi rifiuti mal gestiti arrivando a 661 milioni di tonnellate all’anno entro il 2050, guadagnando alla regione il riconoscimento indesiderato di uno dei principali produttori mondiali di inquinamento da plastica. Inoltre, la produzione di plastica porta a emissioni di gas serra e con il già crescente livello del mare e gli ambienti che minacciano il collasso ecologico, i paesi dell’Asia meridionale corrono un rischio maggiore di gravi impatti dei cambiamenti climatici.

Mentre il mondo si affretta a trovare soluzioni innovative all’enigma dei rifiuti di plastica, una strada meno battuta è l’uso di rifiuti di plastica non riciclabili nelle strade asfaltate. Un nuovo rapporto della Banca Mondiale Rifiuti di plastica nella costruzione stradale: una strada che vale la pena pavimentare? esamina le conoscenze scientifiche attualmente disponibili sul riutilizzo dei rifiuti di plastica per la costruzione di strade, tutelando al tempo stesso la salute umana e l’ambiente.

L’idea è quella di sostituire i polimeri vergini – ampiamente utilizzati per modificare il bitume, un materiale legante nella costruzione stradale – come utile dissipatore finale per la plastica non riciclata. Se seguiamo questo percorso – e supponendo che sia necessaria circa una tonnellata di plastica per un chilometro di strada – c’è il potenziale per evitare che 57.803 contenitori alimentari monouso, 2,5 milioni di cannucce o 166.667 sacchetti della spesa monouso diventino rifiuti oceanici. Inoltre, si prevede che le strade in plastica consentiranno anche riduzioni delle emissioni di gas serra: un chilometro di strada in plastica consente di risparmiare circa tre tonnellate di anidride carbonica, rispetto all’incenerimento dei rifiuti di plastica.

In molti paesi in via di sviluppo in rapida crescita dell’Asia meridionale mancano ancora solide strade asfaltate, vitali per l’agenda dello sviluppo. Le strade sono il cuore pulsante dell’attività economica e sociale, nonché del commercio, poiché collegano i produttori ai consumatori, le persone al lavoro, i bambini alle scuole e i pazienti agli ospedali, stimolando così l’attività economica e riducendo la povertà. Se i rifiuti di plastica potessero essere utilizzati per costruire infrastrutture essenziali, potremmo fornire trasporti ai cittadini E contribuire a un pianeta più pulito.

Ma c’è un avvertimento…

Non sappiamo ancora quello che non sappiamo

Anche se l’utilizzo della plastica riciclata nella costruzione stradale non è una novità, il concetto non è stato sottoposto al rigore e alla disciplina necessari per valutarne le considerazioni ambientali. L’India è stata all’avanguardia nella costruzione di strade in plastica, con il Dr. Rajagopalan Vasudevan, “l’uomo di plastica dell’India”, che ha brevettato un metodo di costruzione di strade in plastica nel 2006. Da allora, l’India ha costruito più di 2.500 km (circa la metà della larghezza del Stati Uniti) di strade in plastica e, anche a livello globale, le strade in plastica stanno proliferando in più di 15 paesi con progetti pilota o in costruzione.

Tuttavia, ecco le incognite che devono essere esaminate attraverso una rigorosa ricerca scientifica:

Le strade convenzionali sono altamente riciclabili, ma non è noto se le strade in plastica possano essere riciclate a fine vita.

Bangladesh: affrontare gli shock climatici con strade resilienti e in plastica

Incoraggiato da un breve progetto pilota di successo con la costruzione di una strada rurale utilizzando rifiuti di plastica a Gazipur, il Bangladesh, vulnerabile dal punto di vista climatico, sta collaborando con la Banca Mondiale per esplorare l’uso di materiali resilienti, compresi i rifiuti di plastica, per costruire strade in otto delle sue divisioni amministrative. L’obiettivo è sia studiare se queste strade resistono meglio agli shock dei disastri naturali sia intraprendere una ricerca scientifica mai vista prima per misurare e monitorare la misura in cui le microplastiche, se presenti, nelle strade di plastica causano danni ambientali.