Soluzioni all'inquinamento da plastica

La Giornata mondiale dell’ambiente, che si celebra il 5 giugno in oltre 100 paesi, incoraggia la consapevolezza e l’azione a livello mondiale per la protezione dell’ambiente. Quest’anno ricorre il cinquantesimo anniversario della Giornata mondiale dell’ambiente, che si concentrerà sulle soluzioni all’inquinamento causato dalla plastica. Ci ricorda che le azioni delle persone sull’inquinamento da plastica sono importanti. Sin dalla sua prima celebrazione nel 1973, la Giornata Mondiale dell’Ambiente è stata un’occasione per aumentare la consapevolezza sui problemi ambientali e per chiedere un’azione collaborativa tra gli attori di tutto il mondo. Cinquant’anni dopo, il problema dell’inquinamento da plastica è diventato uno dei principali fattori che contribuiscono alla triplice crisi planetaria del cambiamento climatico, della perdita di biodiversità e dell’inquinamento. Con oltre 430 milioni di tonnellate di plastica prodotte ogni anno in tutto il mondo e previsioni di una produzione annua che raggiungerà i 1.100 milioni di tonnellate entro il 2050, sono necessarie soluzioni coraggiose poiché attualmente solo una frazione di questa viene riciclata o riutilizzata.

Gli esseri umani sono esposti a un’ampia varietà di sostanze chimiche tossiche e microplastiche attraverso l’inalazione, l’ingestione e il contatto diretto con la pelle, durante tutto il ciclo di vita della plastica. I risultati scientifici, ad oggi, indicano che gli additivi chimici tossici e gli inquinanti presenti nella plastica minacciano la salute umana su scala globale. Gli effetti sulla salute scientificamente provati includono la comparsa del cancro o il cambiamento dell’attività ormonale (noto come disturbo endocrino), che può portare a disturbi riproduttivi, di crescita e cognitivi. Molti degli additivi chimici tossici hanno molti altri effetti noti sulla salute. La ricerca ha anche rivelato che le microplastiche possono danneggiare la nostra salute e fungere da vasi attraverso cui gli agenti patogeni possono entrare nel nostro sistema, aumentando la diffusione delle malattie.

Con la rapida crescita e l’urbanizzazione, il Bangladesh ha dovuto affrontare un forte aumento sia dell’uso della plastica che dell’inquinamento. Secondo la Banca Mondiale, negli ultimi 15 anni, il consumo annuo pro capite di plastica nelle aree urbane del Bangladesh è triplicato passando da 3,0 kg nel 2005 a 9,0 kg nel 2020. Il consumo di materiali di imballaggio in LDPE (sacchetti di plastica, ecc.) è quintuplicato nel 2020 da 2005. Delle 977.000 tonnellate di plastica consumate nel 2020, solo il 31% è stato riciclato. La maggior parte dei rifiuti di plastica mal gestiti erano plastiche monouso come borse della spesa, pacchi e involucri. Il consumo annuo pro capite di plastica di Dacca è più di tre volte la media nazionale delle aree urbane e ammonta a 22,25 kg. Ogni giorno a Dhaka vengono raccolte circa 646 tonnellate di rifiuti di plastica, ovvero il 10% di tutti i rifiuti generati in Bangladesh. Solo il 37,2% dei rifiuti di plastica a Dhaka viene riciclato. Il consumo medio pro capite di plastica nei paesi europei supera i 100 kg, molto più alto che in Bangladesh. Ma il Bangladesh è uno dei paesi più inquinati dalla plastica a causa della cattiva gestione dei rifiuti di plastica.

Ogni anno nel mondo vengono prodotte più di 430 milioni di tonnellate di plastica, la metà delle quali è progettata per essere utilizzata una sola volta. Di questi, meno del 10% viene riciclato. Si stima che ogni anno circa 19-23 milioni di tonnellate finiscano nei laghi, nei fiumi e nei mari. Le microplastiche – minuscole particelle di plastica fino a 5 mm di diametro – finiscono nel cibo, nell’acqua e nell’aria. Si stima che ogni persona sul pianeta consumi più di 50.000 particelle di plastica all’anno (molte di più se si considera l’inalazione). La plastica monouso scartata o bruciata danneggia la salute umana e la biodiversità e inquina ogni ecosistema, dalle cime delle montagne al fondale oceanico.

Dall’inizio degli anni ’50 in tutto il mondo sono state prodotte più di 8,3 miliardi di tonnellate di plastica. Questa grande quantità di produzione di plastica e l’aumento della plastica monouso hanno reso la gestione dei rifiuti di plastica una questione vitale. Sebbene ridurre la produzione di rifiuti di plastica sia in primo luogo essenziale, una gestione ecologicamente corretta dei rifiuti di plastica esistenti è fondamentale per proteggere l’ambiente e la salute delle persone. Si parla spesso del riciclaggio come soluzione per migliorare la situazione; tuttavia, solo il 14% dei rifiuti di plastica viene attualmente raccolto per essere riciclato. I critici sottolineano anche i limiti dei metodi di riciclaggio, l’importanza di affrontare le sostanze chimiche tossiche nei processi di riciclaggio e l’importanza di non fare affidamento esclusivamente sul riciclaggio per risolvere la crisi della plastica.